Öncü fabrikaların farkı sadece ürünlerle ilgili öncü çalışmaların yapıldıkları yer olmaları değildir. Aynı zamanda yeni üretim tarzlarının araştırıldığı, daha iyi üretim süreçlerinin tasarımlanıp son şekillerinin verildiği yerlerdir.

Öncü fabrikalarda son hallerine karar verilen ürünler ve süreçler üretilmek üzere diğer fabrikalara transfer edilirler. 
Öncü fabrikaların farklı yapısı beraberinde farklı bir hareketlilik de getirir. Buranın çalışanları tedarikçilerle, müşterilerle, araştırma laboratuarlarıyla, üniversite hocalarıyla, diğer bilgi merkezleriyle yoğun ilişkiler yaşarlar. Koordinasyon çok fazladır, zaman çok hızlı akar, her saniyenin ayrı bir anlamı ve heyecanı vardır. Hem ürün, hem de imalat yöntemleri üzerinde araştırma ve geliştirme çalışmaları yürütülürken yeni teknolojiler yaratılır, yepyeni bilgiler üretilir. 

Ben öncü fabrikalardaki bu ortamı çok severim. Bir öncü fabrika ziyareti yapmak sık çıkan bir fırsat olmadığından yakaladığımda olabildiğince değerlendirmek isterim. Böyle bir olanağı geçtiğimiz ay Rockwell Automation’ın Wiskonsin Milwaukee yakınlarındaki tesislerinde buldum ve iyi değerlendirdiğimi düşünüyorum.

İsmini bulunduğu MEQUON bölgesinden alan fabrikada ilk soruma beklediğim yanıtı alınca emin oldum: Fabrikada ürün ve süreç Ar-Ge projelerinde çalışanların sayısı üretimde çalışanlardan daha fazla; 500’e 300

MEQUON Rockwell Automation ürünlerinin kalitesinin, müşteri değerinin yaratıldığı yer. Yeni ürünlerin, üretim süreçlerinin doğumhanesi adeta. Tasarımlar “mistake proofing” denen hatasızlığı getiren mantıkla yapılıyor. Hem de yüksek hızda! Dahası her bir projeden elde ettikleri yeni bilgileri sonraki projeleri daha yüksek performanslı yapacak beceriye dönüştürüyorlar. Diğer bir ifade ile öğrenen örgüt olmuşlar. Böylelikle sonraki her tasarım daha çabuk, daha maliyetle tamamlanıyor, testler daha kısa sürüyor, geri dönüşleri daha az oluyor. Özetle gelişmede süreklilik sistematik biçimde yönetiliyor.  MEQUON’da servis departmanı da fabrikanın içinde yer alıyor, böylelikle tasarım departmanı kök sorunları kalıcı biçimde yok ediyor.

İTÜ’de kalan son dersim Product & Process Development’ın ilgili oturumunda bu fabrikayı örnek vereceğim. Merak edenleri misafir ederim.

2012’nin ülkemize de öncü fabrikalar getirmesini diliyorum.