Sensörler imalat dünyasına imalat işlemlerini, operasyonları izleme görevini yerine getirmek için girmişlerdir. Ancak kısa süre içinde sensörlerin sürecin yanı sıra imalat sisteminin kendi performansını izlemek için kullanılabileceği fark edilmiştir. Böylelikle sensörler süreci izlemenin yanı sıra ekipmanın içsel koşullarına yönelik veriler toplayarak öz performans yönetimine katkıda bulunmayı ikincil bir görev olarak üstlenmişlerdir. Bu uygulama faydalı gibi görünse de sensörlerin asıl görevi imalat süreci ile ilgili olduğundan elde edilebilecek en iyi sonuç değildir. Bu tarzdaki imalat sistemleri yeterli performans yönetimi yapamadıkları gibi yeniden konfigüre edilmeleri, değişik bir operasyona kolayca geçiş yapabilmekten uzak sistemlerdir.
* * *
Daha akıllı imalat sistemleri imalat operasyonları için konulanların yanı sıra kontrol döngüsünü de izleme amaçlı özel sensörler içerirler. Bu yapı, ekipmanı yalnızca imalat işlemleri üzerinde düzeltici işlemler yapmakla sınırlı kalmaktan daha yukarı bir seviyeye taşır; sistemin kendi kendisini tam anlamıyla denetlemesini, otokontrol yapmasını da sağlar. Daha fazla sensör kullanılsa da bu yapı hem çok daha güvenilirdir, hem de yüksek performansta süreklilik sunar. Sistem başlarken tıpkı bir bilgisayarın boot up yapmasındaki benim her şeyim tamam mı, fonksiyon kaybım var mı, yok mu diye bakar. Çalışmaya geçtiğinde de performansını izler, düşüşlerde erken uyarılarda bulunur. Akıllı imalat sistemlerinin büyük bir yararı da değişikliklere kolayca adapte olabilmesidir. Adından da anlaşılacağı gibi akıllı imalat sistemleri mekanik mühendisliği yerine kontrol mühendisliği yoğun yapılardır.
* * *
Güvenilirlik ve uyumluluk gibi açık faydalarına karşın akıllı imalat sistemlerine yönelim yavaş olmaktadır. Bunu bir nedeni bu teknolojinin henüz fazla bilinmiyor olmasıdır. Bir diğer nedeni bu sistemleri kurmanın daha fazla entelektüel çaba gerektirmesidir. Başka bir neden ise firmaların akıllı imalat sistemlerine yapacakları yatırımın karlılığı sorusudur.
Bu sorunların giderilmesinde sensör firmalarına önemli sorumluluklar düşmektedir. Onlar bu konuları anlatıp öğretmedikçe, kamuoyunu bilinçlendirme çabaları sarf etmedikçe akıllı imalat sistemlerinin yaygınlaşma hızı arzulandığı kadar artmayacaktır. Tabii sensör satışları da!