Otomobil de temelde bir makina olmasına karşı konunun makina üreticilerini ilgilendiren yanı motor değil, hafif ve dayanıklı malzeme teknolojisi araştırmaları. Bu kapsamındaki projelerden biri de karbon takviyeli plastikler konusunda. Formula 1 arabalarından gördüğümüz gibi bu malzeme yüksek nitelikli çelikten %80 oranında hafif olmalarına karşın onun kadar sağlamlar. Dezavantajları üretim teknolojilerinin karmaşıklığı nedeniyle henüz pahalı olmaları. Projeler de bu malzemeleri ucuzlatma amaçlı.
* * *
Denenen yöntemlerden biri "püskürtme şekillendirme" diye Türkçeleştirebileceğimiz "spray forming". 1960 yılında Osprey Şirketi tarafından icat edilmiş olan spray forming malzeme üretiminde ileri teknoloji olarak kabul edilmekte. Bu yöntem ile karbon takviyeli polipropilen malzeme daha az enerji girdisi ile üretilebilmekte, dolayısıyla maliyetler aşağıya çekilebilmektedir. Yöntem yalnızca enerji tasarrufu olanağı sunmamakta, ek olarak malzemenin mukavemetini maruz kalacağı yük koşullarına göre üretmeyi de garanti etmekte. Ama henüz laboratuar dışında kullanıma hazır değil.
Daha ilginç olan bir yaklaşım da termal püskürtme yöntemi. Hammaddenin ısıtılıp partiküller veya damlalar halinde bir yüzeye püskürtülmesi şeklinde işleyen bu yöntemle hem istenilen malzeme şekilleri, hem de kaplamalar kolaylıkla gerçekleştirilebilmektedir. Termal püskürtme de henüz olgunlaşmış değil.
Ancak araştırma projelerinin ürettiği bilgi miktarı ölçüt alınırsa karbon takviyeli plastik malzemelerin hayatımıza girmesi fazla uzun sürmeyecek.
* * *
Ancak önümüzde çözülmesi gereken bir sorun var. Bu malzeme yukarıda belirtildiği gibi çeliğin beşte biri ağırlığında! Bu kadar hafif olmak otomobillerde rüzgara, makinalarda titreşimlere karşı büyük hassasiyet yaratacağından ucuzlama sağlansa bile kullanımları başka çözümler sayesinde olabilecek. Ne demişler: “Ağırlık altın kale, hafiflik başa bela”.